– Tabac mentholé : le péril jeune (15/09/2008)
Les édifiantes aventures de certains industriels du tabac ne surprennent plus vraiment, mais elles révoltent toujours. Le dernier numéro du journal de l’association américaine de santé publique (APHA) en offre deux nouveaux exemples. Pour commencer, Jennifer Kreslake, Gregory Connolly et leurs collègues de l’École de santé publique de Harvard, montrent comment certains fabricants de cigarettes ont réussi, aux États-Unis, à attirer les jeunes mais aussi à garder « captifs » les consommateurs plus âgés en mettant sur le marché depuis une décennie des cigarettes parfumées au menthol. Ce composé organique de la famille des monoterpènes est extrait d’huiles de menthe ou synthétisé. Comme additif dans les cigarettes, il masque l’âpreté du tabac et réduit les irritations de la gorge.
Double dose
Les firmes de tabac ont développé une double stratégie marketing à partir de deux sortes de cigarettes mentholées : les légères sont destinées aux jeunes, alors qu’une dose plus forte en menthol séduit les fumeurs plus âgés. Résultat : le tabac accroche dès l’adolescence et poursuit ses méfaits chez les adultes, qui ont l’impression de fumer des cigarettes légères.
En France, selon une enquête menée en 2007-2008 par Paris sans Tabac (PST) et l’Association contre le tabac en Île-de-France (Actif), les collégiens parisiens s’arrachent les cigarettes « bonbons » parfumées à la vanille, à la fraise, au réglisse, au chocolat ou encore au caramel, les buralistes étant pour la plupart peu respectueux de l’interdiction de vente aux moins de 16 ans. Plus de 65 % des collégiens sondés ont répondu que les cigarettes parfumées sont moins dangereuses que les autres.
Le Comité national contre le tabagisme essaie de lutter contre ce fléau en assignant les fabricants devant les tribunaux pour publicité illicite. Néanmoins, le combat est inégal. Aux États-Unis, on s’achemine vers une forme peut-être plus radicale de lutte puisqu’une loi a été adoptée par la Chambre des représentants le 31 juillet 2008 et est en discussion au Sénat. Elle devrait autoriser l’agence des produits alimentaires et pharmaceutiques, la FDA, à interdire certains additifs.
Autre anecdote récente : le tabac contient un élément radioactif dangereux et cancérigène, le polonium 210. Un secret de polichinelle pour les spécialistes. Mais des chercheurs de Stanford et de la Mayo Clinic, dans le Minnesota, ont révélé fin août que cette contamination était connue des industriels du tabac depuis 40 ans. Après avoir tenté, sans succès, d’éliminer le polonium, les « majors » auraient délibérément choisi d’en supprimer toute mention de leurs publications internes !
Références J.M. Kreslake et al., Tobacco Industry Control of Menthol in Cigarettes and Targeting of Adolescents and Young Adults. American Journal of Public Health 98(9) : 1685-1692, September 2008.
M.E. Muggli et al., Waking a Sleeping Giant : The Tobacco Industry’s Response to the Polonium-210, American Journal of Public Health 98(9) : 1643-165, September 2008.
BEH, Numéro thématique - Journée mondiale sans tabac 2008
http://www.invs.sante.fr/beh/2008/21_22/index.htm
ACTIF http://www.festif.org/
Christophe Verdier, VivAgora, 15/09/2008
http://www.vivagora.org/spip.php?article318
Concernant le polonium, relire l’article du Pr Robert Molimard (Ndlr)